Personnalité majeure de la danse au XXe siècle, danseur, chorégraphe, metteur en scène et directeur de compagnie américain, Jerome Robbins se caractérise par un travail d’une extrême musicalité, d’une précision et d’une finesse qui s’adaptent à toutes les musiques, avec une manière ironique ou poétique de détourner la traditionnelle technique classique qui reste pourtant la base de son langage.

Né à New York dans une famille de juifs russes émigrés, il reçoit une formation très complète : études universitaires, danse classique, moderne, espagnole, orientale, cours de théâtre, étude du piano et du violon.
Il débute la scène comme acteur en 1937, avec le Yiddish Art Théâtre, puis danse en 1939 au Centre de Danse Gluck-Sandor et Felicia Sorel. Il fait aussi ses premiers essais chorégraphiques, se produit dans des comédies musicales dont certaines chorégraphiées par George Balanchine. En 1940, il entre au Ballet Theatre où il est soliste de 1941 à 1944. En 1944, son premier ballet, Fancy Free, obtient un succès colossal, le place au premier rang des créateurs américains et lui ouvre les portes de Broadway et du cinéma.

En 1948, il rejoint Balanchine au New York City Ballet, dont il devient aussi Directeur Adjoint jusqu’en 1958. Il y danse et achève d’affirmer ses dons de chorégraphe.
De tous les titres de cette période, c’est West Side Story, devenu film en 1961, qui atteint la notoriété la plus universelle. Après son départ du New York City Ballet en 1958, il fonde sa propre compagnie, les Ballets USA. La compagnie est ensuite dispersée puis reformée en 1961. Pendant cette période, il met en scène plusieurs pièces de théâtre. En 1965, il chorégraphie pour l’American Ballet Theatre et collabore avec le Ballet royal suédois, le Ballet royal danois, le Royal Ballet et le Joffrey Ballet.
Revenu au New-York City Ballet en 1969 comme maître de ballet et chorégraphe associé, il crée alors sans cesse et devient l’un des principaux moteurs de la compagnie. Il organise avec Balanchine les grands festivals Stravinsky (1972 et 1982), Ravel (1975), Tchaïkovski (1981). En 1989-1990, il présente triomphalement à New York Jerome Robbin’s Broadway, un spectacle composé d’extraits des comédies musicales auxquelles il a collaboré. Pour le New York City Ballet, des Goldberg variations en 1971, à Brandenburg, sa dernière œuvre en 1997, il ne cesse de chorégraphier des pièces de première importance. Il crée en 1994 pour Mikhaïl Baryshnikov et réalise en 1995 West Side Story Suite.